O lo que es lo mismo, la genial segunda parte de la franquicia Crime Fighters, más conocida como ‘Vendetta‘ por estos lares. Una recreativa absolutamente genial y uno de mis juegos favoritos de todos los tiempos. Recuerdo cuando era pequeño y cada fin de semana iba a gastar monedas de 25 pesetas como un poseso a la bolera de mi ciudad natal (dado que era uno de los pocos sitios donde tenían la máquina) y me pasaba horas allí, lidiando con la fauna local hasta que se me hacía de noche y tenía que volver a casa en bus. Recuerdos impagables que vuelven a mi mente cada vez que uso el Mame 32 para disfrutar de un rato de tollinas de calidad. De esas que, por desgracia, ya no se encuentran en los videojuegos actuales.

Este beat ‘ em up de Konami era un auténtico vicio, así que ya iba siendo de que le dedicara un hueco en esta sección. Reconozco que, a pesar de que es un arcade espectacular, no llega a la excelencia del grandioso Final Fight y queda un poco por debajo del no menos mítico Streets of Rage en lo que a carisma se refiere pero no cabe duda de que es un clásico imprescindible del género que nadie debería perderse.

Y es que Vendetta era de este tipo de arcade que lo tenía todo para enganchar al jovenzuelo de la época. Guiños claros a iconos televisivos de aquellos años, mecánica de juego muy bien construida (pese a repetir el esquema clásico de siempre) y sacos y sacos de tollinas made in konami de esas que tanto gustaban al personal. Tenía muchas grandes virtudes, como por ejemplo sus gráficos, una excelente banda sonora y una jugabilidad que enganchaba sobremanera, gracias sobre todo a los formidables movimientos de los personajes.

Vendetta no destacaba por su originalidad (ni mucho menos) pero todo lo que ofrecía estaba tan bien hecho que no te quedaba más remedio que rendirte a sus pies. Poniéndonos en la piel de un miembro de ‘Los Cobras’, teníamos que barrer la ciudad y acabar con la amenaza de una banda criminal liderada por una mente criminal llamada Faust. Para poner al personal en situación, podíamos escoger entre cuatro luchadores de apariencia chulesca, cada uno con sus peculiaridades, que paso a recordar: Boomer (el típico rubio yankee experto en diversas artes marciales), Blood (el afroamericano que no pierde sus gafas de sol por más golpes que reciba), Sledge (una parodia más que evidente del popular personaje B.A. Barracus de El Equipo A) y, finalmente, Hawk (un claro homenaje a Hulk Hogan, el legendario luchador de wrestling). Una vez escogido personaje, estábamos dispuestos a lanzarnos a las calles para liarnos a mamporros (solo o con amigos) contra los malotes de turno y rescatar a la guapa Kate, la sempiterna damisela en apuros.

Efectivamente, amigos. Nada nuevo bajo el sol pero, de algún modo, la magia estaba ahí (al igual que ocurría con el excelente Mutation Nation de Neo Geo) y repitiendo clichés hasta la saciedad Vendetta lograba hacerse un hueco en nuestros corazones. Recuerdo “pasarlo teta” con este juego y la razón más evidente es que todos los elementos que buscaba en ese momento estaban presentes en él. Podías recoger armas del suelo como neumáticos, cubos con los que cegar a tus adversarios, botellas, sacos de cemento o bates con pinchos con los que estampar contra la pared a los enemigos. Enemigos, entre los que estaban las típicas prostitutas de pelo colorido, perros asesinos, punkies con cadenas y rockeros con chupa y tupé que avanzaban hacia nosotros con la idea de hincharnos a sopapos, entre otros. Huelga decir que el famoso ítem del “pollo asado” que repone energía no podía faltar en este desfile de topicazos del videojuego que amamos sin remisión. Además, contaba con un fantástico diseño de niveles y escenarios. Mención especial a esos jefes finales de aspecto rocambolesco como Buzzsaw Bravado ó Missing Link (desternillante personaje y uno mis final bosses favoritos). Era un juego endiabladamente divertido y, repito, estaba realmente bien hecho.

¡Cuánto ha llovido desde que Konami era, junto con Capcom, uno de los más importantes titanes del píxel y del vicio videojueguil! ¡Cuántas anécdotas tenemos grabadas a fuego de aquellos años! Y ya que hablamos de anécdotas, ¿recordáis a los viciosos enfundados en cuero que se enganchan a nuestras piernas de manera lasciva cual perretes? Sin duda, un divertido recuerdo que siempre sale en las conversaciones sobre los gloriosos salones recreativos. Por cierto, que este hecho sólo ocurría en la versión americana, ya que en la edición nipona el comportamiento de estos esbirros con pinta de parroquianos de La Ostra Azul fue censurado. En definitiva, un estupendo beat ‘em up de una compañía clave de la industria que merece estar en este rinconcito de Gamikia por todos aquellos momentos que a buen seguro hizo pasar a más de uno. Podría estar horas y horas hablando de este magnífica recreativa noventera, toda una oda al género que me sigue fascinando tanto o más que entonces. Y, sobre todo, podría estar horas y horas jugando sin cansarme. Si no disfrutaste en su momento de esta maravillosa secuela, nunca es tarde para enfundarse los vaqueros, atarse bien las Converse y repartir con estilo.

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Cuando se nombra a un ninja, por lo general se le asocia como una máquina de matar, un hábil asesino y extremadamente rápido. Y justo esto último es lo realmente importante en Super House of Dead Ninja: ser extremadamente rápido. Qué demonios, endiabladamente rápido.

El objetivo del juego consiste en ir descendiendo plantas de una altísima torre, la cual está llena de enemigos y trampas. Tendremos un temporizador de 30 segundos, y una vez llegue a cero aparecerá la parca para llevarse nuestra alma, aunque podremos escapar de ella. Al descender 100 plantas, nos encontraremos a un jefe, que al derrotarlo nos proporcionará un valioso checkpoint.

Descender una sola planta puede suponer un solo segundo, pero lo difícil no es llegar a descender, sino llegar vivo a ello. Nuestro protagonista se mueve a una velocidad digna de un anciano colándose en la cola de un supermercado, y no en vano: los peligros que afloran en la torre pueden llegar a pasar desapercibidos si pestañeamos.

El tiempo corre. Treinta segundos, para ser exactos. Es mejor no tener falsas esperanzas: rara vez llegaremos a estar vivos tanto tiempo. Los enemigos vendrán a por nosotros a toda velocidad, cada cual a su manera: explotando al morir, siendo pequeños, apareciendo por sorpresa, disparando desde la distancia… También habrá trampas como estatuas escupe-fuego o pinchos.

La gran genialidad de Super House of Dead Ninja consiste en su ajustadísima dificultad. Ésta, es un verdadero infierno pero no tiene nada que ver con la dificultad apabullante de juegos como Contra, Dark Souls o Ghost and Goblins. En Super House of Dead Ninja la práctica y los reflejos cumplen un papel mucho más importante que la paciencia, como si de la verdadera senda del ninja se tratase.

A medida que cumplamos una serie de objetivos, conseguiremos desbloquear una serie de armas y mejoras, las cuales varían desde conseguir unas granadas hasta lanzar tornados a nuestros enemigos, además de mejorar nuestra cantidad de vidas o el tiempo límite. Lejos de suponer un añadido más, estas mejoras son la verdadera salsa del juego, lo que provoca que lo rejuguemos sólo para probar esa nueva arma o esa nueva magia.

Gráficamente es una auténtica bestialidad, aunque por las capturas pueda parecer lo contrario. La velocidad de las animaciones, la diversidad de enemigos, el diseño de cada uno de los rincones de la torre, los enormes sprites de los jefes, la espectacularidad de las magias… No se le podrá comparar con Crysis, pero sí con Symphony of the Night, lo cual no es moco de pavo precisamente.

Por si fuera poco, tenemos la posibilidad de probar el juego por completo antes de pagar por él, ya que existen dos versiones: una gratuita que se puede jugar directamente desde el navegador en formato flash con algún que otro fallo gráfico, y otra para Steam que funciona a las mil maravillas y añade como extras un cómic y un editor de niveles. El editor es muy sencillo, y la posibilidad de compartir mapas hace el juego prácticamente infinito, por ello recomiendo encarecidamente la versión de pago.

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Si hay una cosa que me caló hondo cuando era pequeño, fue todo lo relacionado con los dinosaurios. Tal vez fue por el boom de Jurassic Park, o tal vez fue toda la fascinante historia sobre el planeta y sus continuos cambios a lo largo de los millones de los años, pero lo que está claro es que me gustaron lo suficiente como para que buscara como un loco cualquier videojuego relacionado con esta temática.

Así fue como llegue a conocer Cadillacs and Dinosaurs, un beat’em up de la épca dorada de Capcom, el cual me hizo perder incontables horas en recreativas en tiempos más añejos y en el Mame en épocas más recientes. No es el videojuego que cualquier peleontólogo amateur aleatorio (como yo mismo) desearia para videojugar y empaparse de datos sobre estos fascinantes reptiles, pero lo que está claro es que es con toda seguridad el mejor videojuego de dinosaurios que se ha hecho nunca, aunque tampoco es que tenga mucha competencia.

Lo primero de todo es tener unos dinosaurios bien grandes y espectaculares, y en ese aspecto, la prolífica placa recreativa CPS-1 no se le puede poner ninguna pega, solo ligeramente superada por algunos de los juegos de Neo Geo en aquella época. Veremos una calidad de detalle ejemplar, como la ropa de los personajes (impagable el escote de Hannah Dundee), los enemigos (los dinosaurios, los diversos ropajes de los rivales) o la enorme calidad de algunos fondos (ese laboratorio, esa ciudad).

También es importante destacar la calidad y fluidez de las animaciones, ya que otros juegos de la misma placa eran un poco bruscas (incluso el archiconocido Street Fighter II sufría de este mal) pero en este juego todo se ve con una fluidez muy buena incluso hoy en día. Y por supuesto, ver como lucen los Cadillacs y los dinosaurios en glorioso 2D es simplemente impagable.

El sonido es pura esencia 16bitera, puro arcade, puro beat’em up. Melodías pegadizas que transmiten buen rollo y ganas de machacar a nuestros pixelados rivales. Eso sin olvidar los temas que suenan en los momentos más épicos y en los jefes, siendo una autentica delicia.

Por lo general las recreativas tienen un argumento muy simple, sirviendo cualquier excusa para ir y pegar frostias a todo lo que se mueva. Esta es una excepción, en parte porque está basado en un comic, en parte porque la gente de Capcom se lo curró para mostrarnos un mundo interesante.

Está claro que no es el mejor argumento de la historia, pero habrá momentos en los que veremos como la historia avanza casi sin darnos cuenta, ya sea por la forma en la que aparecen algunos jefes o por su comportamiento y morfología. Todo un logro que un arcade como éste tenga una narrativa tan efectiva.

Jugablemente es prácticamente perfecto. Se trata del típico beat’em up en el que simplemente hay botón para saltar y botón para frostiar, y aún así “es una maravillosidad”. Cada uno de los cuatro personajes seleccionables tienen una forma de atacar, lo que ya añade una variedad que se agradece.

Tendremos una enorme diversidad de formas de matar a nuestros enemigos: a puñetazo limpio, con una llave, lanzando dinamita, atropellándolos con un Cadillac, acribillándolos con una metralleta, con una tubería… a destacar que cuando volvemos de la muerte lo hacemos con un bazoka en la mano, lo cual ya de por sí es toda una declaración de intenciones.

Otro punto a favor es la diferenciación de enemigos, habiendo una gran diversidad y requiriendo cada uno de ellos una estrategia diferente. Por poner un ejemplo, a un saltarín no le intentaras pegar con armas de fuego o arrojadizas, ya que casi nunca le darás. Lo mejor sería realizar un ataque aéreo o lanzarle dinamita. En cambio a un “gordo” lo mejor es llenarle de plomo, ya que sus ataques pueden ser mortíferos.

Eso sin menospreciar los jefes de final de fase, habiendo combates tan alucinantes como un Cadillac contra un motorista, un Pachicefalosaurus cabreado, una célula que va cambiando de cuerpo, un par de dinoraurios punkis ultra-rápidos…

Es muy poco probable que Capcom se digne a publicar actualmente Cadillacs and Dinosaurs en plataformas actuales, ya que eso supondría recuperar los derechos del cómic. Habrá que buscar en Mame, o directamente la máquina original. Una verdadera pena, porque se trata del mejor beat’em up post-Final Fight, que no es poco.

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¿Nunca os ha pasado que empezáis mal una pantalla, y por ello os suicidáis para empezar desde el último checkpoint? Durante los últimos años, como los enemigos quitan poca vida y ya no hay barrancos por lo que caerse, llevar a cabo el susodicho suicidio puede incluso convertirse en lo coloquialmente conocido como coñazo.

Maldita Castilla no entraría dentro del saco de “juegos de los últimos años”, pero no por ello voy a dejar escapar el detalle: suicidarse es rápidisimo. Ves algo hostil, te acercas, y si no haces nada en pocos segundos estarás muerto. Tal y como ocurre en los videojuegos difíciles, y más si hablamos de videojuegos lanzados en la gloriosa época de los arcades.

Maldita Castilla podría pasar perfectante como un rom del conocido emulador Mame32, no en vano su parecido con Super Ghosts’n Goblins casi podría considerarse como secuela, o remake, o incluso plagio. Y como si de una copia china se tratara, es un plagio que incluso supera al original.

La aventura comienza relativamente sencilla, donde con un poco de habilidad podremos superar las primeras pantallas con relativa facilidad, siempre y cuando vayamos con tranquilidad y sin prisas. La cosa luego se complica (y mucho), pero mientras te hayas metido en la cabeza que todo es cuestión de paciencia, superar los niveles será coser y cantar.

Moriremos mucho, muchísmo, perdemos la peciecia innumerables ocasiones, gritaremos, nos enfadaremos, estamparemos el mando contra la pantalla… y eso es presisamente lo último que hay que hacer si queremos ver el final de Maldita Castilla, aunque sea el peor de los cuatro posibles.

Tantos años de regeneración automática nos ha hecho olvidar algo sumamente importante de los videojuegos de los finales de los 80 y principios de los 90, y porque no decirlo, incluso en la vida real: esquivar. Si ves que una bola de fuego que ha tirado ese enorme jefe se acerca a ti, lo que tienes que hacer es esquivarla. Ya le atacarás luego, lo principal es sobrevivir. Como si de una prueba de dolor de El club de la lucha se tratara, una vez aceptes esto el resto de la aventura será mucho más sencilla y placentera.

Todo esto suena muy bonito, pero lo cierto es que un servidor a muerto decenas de veces ante la exigente dificultad del título. Y aún así, Maldita Castilla ha coseguido algo que ni un clásico de clásicos como Ghost and Goblins ha conseguido: picarme y mantenerme enganchado hasta llegar al jefe (jefa en esta ocasión) final. ¿El secreto? Conseguir que yo mismo me considere culpable de todas mis muertes, cada una más absurda y patética que la anterior.

¿Y de qué privilegiado equipo de programación estamos hablando? ¿Cuánto cuesta el susodicho título del que este texto no hace más que deshacerse en halagos? Está hecho por Locomalito, un solo programador (que por cierto es español), y es completamente gratuito. Bueno, si nos ponemos estrictos el apartado sonoro ha sido obra de Gryzor87 y las ilustraciones han sido obra de Marek Barej, pero la chicha, el verdadero trabajo duro, ha sido de Locomalito, una sola persona que se ha trabajado todo un señor juego sin un solo bug que sin ningún tipo de duda lo hubiera petado en la ya extinta época de las recreativas, o incluso en la actalidad con plataformas de descarga digital como lo son Xbox Live, PlayStation Network o Steam.

Uno de los mejores juegos del año, y es gratuito. Si nos ponemos a filosofar, da que pensar.

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Uno de los géneros más prolíficos durante el reinado de las máquinas recretivas fue el beat’em up, el cual consistía en algo que prácticamente ha desaparecido: dar una innumerable cantidad de frostias a nuestros enemigos. Hoy en día te meten videos, cutre-puzzles, combos inútiles y niveles de relleno. Aunque hay excepciones, es un género que prácticamente ha desaparecido, al menos en el mainstream.

Capcom fue una de las mejores compañías creadoras de beat’em ups, sino la mejor, y The King of Dragons es uno de sus juegos mejor recordados y famosos. Nuestra misión consiste en adentrarnos en un mundo fantástico heredero de obras como El rey Arturo y El señor de los anillos, junto a dos amigos más, y juntos derrotar a un gran dragón que vive en lo alto de una siniestra torre.

Gráficamente es una verdadera bestia de la famosa placa CPS-1, superado en el futuro por muy pocos juegos. Además de tener unas animaciones sorprendentemente suaves para la época (más aún si tenemos en cuenta la velocidad del juego) la máquina no se resiente en ningún momento, a pesar de que tanto los escenarios como los personajes están llenos de detalle.

En los enemigos quiero hacer un inciso, ya que tienen una variedad de diseños y ataques impropia para su época, incluso para su propio género. Aunque se hace uso de la famosa técnica de cambiar de color a los enemigos, se abusa tan poco de esta técnica que se le perdona. En los jefes se marca otro tanto, siendo algunos realmente espectaculares por su tamaño y diseño.

Uno de sus mejores aparados es el sonoro, sino el mejor. La calidad de sus composiciones es verdaderamente memorable, manteniendo la épica en todo momento, tal y como nos muestra el también excelente arte del juego. No en vano, su compositora es Yoko Shimomura, famosa por otras bandas sonoras tan recordadas como las de las sagas Parasite Eve y Kingdom Hearts.

A pesar de que audiovisualmente en una auténtica bestia, tiene un pequeño problema que lo aleja de la excelencia: elimina la poca diversidad de ataques que ya tienen los beat’em ups de por sí: no hay combos, no hay agarres, no hay nada, y lo peor es que los enemigos son igual de sosos. Al principio no parece haber problema, pero al machacar el botón de ataque haciendo la misma animación decenas de veces la cosa empieza a cansar.

El estilo de juego vendría a ser muy parecido a Golden Axe, con sus distintos tipos de personajes y sus respectivas magias, además del añadido de poder subir de nivel los ataques estándar para que sean más rápidos y letales. Los enemigos son igual o más de variados en estilo de ataque, resistencia y velocidad. Por desgracia, toda esta diversidad pasa desapercibida por culpa de problema nombrado en el anterior párrafo.

Es bastante largo para su género, y aunque esto podría ser una ventaja, para un juego con el problema anteriormente expuesto es más bien un defecto, al menos si se juega solo, ya que si se juega acompañado la diversión se multiplica, como es costumbre en este tipo de juegos.

A pesar de sus problemas jugables, el espectáculo visual y la magnífica composición de Yoko Shimomura es tan excelente que merece ser jugado, sobre todo por los amantes de la fantasía medieval.

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Maldita Castilla, el próximo juego del famoso desarrollador indie Locomalito ha estrenado tráiler. El propio desarrollador ha dicho en Twitter lo siguiente sobre la fecha de salida del título: “Todavía no hay una fecha concreta, pero será en unas semanas, antes de que acabe el año.” Para los impacientes, desde hace un tiempo hay una demo disponible.

Locomalito se caracteriza por crear juegos de gran calidad prácticamente en solitario, además de ser completamente gratuitos. Maldita Castilla será su séptimo juego, y lo está programando para que sea lo más parecido a un arcade clásico tradicional. Cogerá influencias de la mitología española, concretamente del famoso libro de caballería El Amadís de Gaula, además de rendir homenaje a videojuegos como Ghost’n'Goblins, Shinobi o Rygar.

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“How far can you invade our Scramble system?”

Una frase que resume toda una filosofía aplicable a las recreativas clásicas, y que de paso retrata una época completa ligada a los salones recreativos. El eterno retorno, la superación constante y la glorificación del record. Un aspecto que siempre me atrajo de las antiguas maquinitas Game and Watch es que bajo un planteamiento muy sencillo y una curva de dificultad que crecía sin fin, el aparato se encargaba de mostrarte tu propio límite. Uno jugaba hasta que su pericia se agotaba, y la puntuación era la constatación de tu status, de tu habilidad. Sin tapujos.

SCRAMBLE responde a esta filosofía. Y como toda recreativa clásica, su vida está asociada a un bar, a humo de tabaco y a raciones de patata ali-oli. En mi caso, la de un restaurante-bar llamado Magalia situado en Las Navas del Marqués. Seguro que todos nosotros podemos coger nuestra recreativa favorita y ponerle “nombres y apellidos”, algo así como activar el Google Maps cerebral y etiquetar cierto bar con el Asteroids, el Space Invaders o el Galaxian. Estamos hablando de 1981 y Konami nos regaló una de esas obras influyentes e imperecederas: el sistema Scramble, una nueva aventura de invasiones, marcianitos y adicción sin límites.

La aventura se divide en seis secciones que son en realidad cinco mas una pequeña parte final en la que destruiremos el artefacto enemigo final. El juego es un shoot´em up de scroll horizontal (y pantalla vertical, aunque existen versiones también en horizontal) en el que manejamos una nave que es capaz de disparar misiles frontalmente y lanzar con otro botón de disparo bombas hacia enemigos en tierra. La nave dispone de un depósito de combustible que decrece continuamente y que sólo podremos volver a rellenar si destruimos un depósito de Fuel en tierra. Básicamente hay tres elementos en la superficie (ya sea roca o edificios) con los que tenemos que lidiar: misiles (que pueden permanecer estáticos o despegar en vertical suponiendo una amenaza), estaciones (que al destruirlas nos proporcionan puntuación) o los depósitos de Fuel ya mencionados.

En la primera fase deambularemos por unas formaciones montañosas plagadas de enemigos en las que nos limitaremos a destruir con pericia objetivos terrestres y a practicar el tiro al blanco. Nos daremos cuenta de lo importante de dominar las distancias a la hora de lanzar una bomba, o hacer vuelos rasantes limpiando de amenazas el panorama próximo. No pasará mucho tiempo hasta que nos introduzcamos en una cueva: en su interior sufriremos el ataque de unos ovnis oscilantes que tendrán la mala costumbre de esquivar nuestros disparos y acabar incrustados en la cabina de nuestra nave. Tras esta fase realmente complicada viene una sección en la que aparecen unos meteoritos que se precipitan hacia nosotros a gran velocidad, sin dejarnos apenas tiempo para esquivarlos. No merece la pena disparar porque son indestructibles, pero no podremos olvidar nuestra barra de combustible, que más de una vez nos dará un disgusto. Es fundamental iniciar un vuelo rasante y ocultarnos tras las rocas para evitar cualquier impacto. Si superamos esta parte, aparecerá ante nosotros una formación de edificios en cuyas azoteas se aposentan numerosas amenazas. La dificultad está en el poco espacio de maniobra del que dispondremos, al tener sólo opción de movernos en una pequeña franja en la parte superior de la pantalla. Como traca final, un laberinto ideado con bastante mala baba que penetra en las construcciones y que nos llevan a una pequeña sección final donde sólo tendremos que alcanzar con nuestros misiles el objetivo final.

El “eterno retorno” nos hará volver a empezar una vez finalizada con éxito la misión, pero es tal el poder de adicción del juego que este retorno quedará garantizado aunque no seamos capaces de progresar gran cosa. Desearemos mejorar y superar ese límite que la máquina nos muestra, y es el mejor indicativo de que estamos ante un clásico, una recreativa de las grandes.

El juego acabó asentando las raíces de todo un género, en famosas sagas como Gradius o juegos como Thundercross (no en vano es la misma compañía), o exitosos juegos de 8 bits como Harrier Attack o Penetrator. Gradius V, pese a su modernidad y entornos 3D, tiene fases completas en escenarios laberínticos que recuerdan de forma muy poderosa la veterana recreativa de Konami, y de hecho a veces se considera a Scramble como un protoGradius o como la primera parte oficiosa. Tampoco hay que olvidar que Scramble recoge a su vez otras influencias como la de Defender (Williams) aunque con un estilo de juego distinto. Scramble tuvo una segunda parte llamada Super Cobra aunque sin el carisma de la recreativa original.

Recomendación: revisita Scramble desde cualquier parte a través de las muchas recopilaciones de recreativas que tiene Konami para consolas como Gameboy Advance o Nintendo DS. Conversiones casi pixel-perfect que nos permitirán degustar las virtudes de Scramble de una manera fiel. Y si tienes la suerte de poseer una Vectrex, no dejes de probar su propia versión del juego.

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Uno de los grandes juegos del género Shoot’ em Up está a punto de desembarcar en PC. Para deleite de todos los jugones “pceros”, Sine Mora (el gran título de Grasshoper Manufacture) llegará la semana próxima a compatibles en una completa versión publicada por Kalypso Media Digital que promete traer toda la espectacularidad del título original de Xbox Live Arcade.

El juego, que tiene muchas posibilidades de ver también la luz en PlayStation Vita y PS3, cuenta con los diseños del señor Mahiro Maeda (Neon Genesis Evangelion, The Vision of Escaflowne) y con la excelente música de Akira Yamaoka (Silent Hill) estará disponible a través de Steam y otros servicios de descarga el día 9 de noviembre.

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Recreativos. Los afortunados que hemos vivido esa maravillosa época sabemos de la magia que desprendían esos mágicos locales. Desgraciadamente, una de las cosas que la nueva generación de videojugadores está olvidando es la dificultad de un videojuego, donde debías aprenderte de memoria complicadas combinaciones de botones para no morder el polvo al minuto uno. Ese era el pan de cada día en las recreativas, donde debías ser todo un experto para aprovechar al máximo la moneda que te has gastado.

Pero de vez en cuando encontrabas un juego que no tenía unas combinaciones larguísimas, tenía cierta complejidad, no era exageradamente difícil y además era divertido. El tiempo ha recordado sobre todo las recreativas de SNK, Capcom y Konami, pero por desgracia otros juegos de otras compañías menos famosas prácticamente no son recordados a día de hoy, y hoy vengo a acabar con esta injusticia analizando a Elevator Action Returns.

Para empezar, hablaré de su sistema de juego, extremadamente original incluso a día de hoy. Su control es el típico de cualquier Run and Gun, pero con la diferencia que aquí no se premia el ir haciendo de Rambo, de hecho si lo haces estás muerto. Tu misión consiste en infiltrarte en un edificio matando a tus enemigos, aprovechando para ello el escenario, ya sea a base de coberturas o disparando al entorno para ayudarte en tu labor. Aunque al principio sea fácil matar a tus enemigos de un simple disparo, a medida que avanzamos el juego nos enfrentamos con enemigos más resistentes, por lo que nuestra estrategia debe cambiar completamente.

Por poner un ejemplo, puedo decir que tienes las posibilidad de disparar a las lámparas del techo, y de esa manera tus enemigos serán un poco más lentos. También puedes disparar a un barril explosivo, con la posibilidad de hacerlo rodar y explotar o hacerlo explotar al instante. Puedes simplemente buscarte una buena cobertura y matar a tus enemigos poco a poco. O incluso puedes hacerlo todo a la vez.

A pesar de que los tiroteos son bastante intensos y variados, en realidad la mejor estrategia es correr, ya que los enemigos no pararán de salir. Por ello el juego tiene un ritmo tan trepidante: debes ser rápido, pero si actúas demasiado rápido morderás el polvo.

Y aún no he nombrado lo más original y divertido: el uso de ascensores. De ellos pueden venir enemigos, te puedes desplazar tú, les puedes mandar regalitos en forma de barriles a punto de explotar… es esencial saber moverse a través de ellos con rapidez y soltura, ya que a medida que avanza el juego los enemigos serán más inteligentes, y por lo tanto, los sabrán usar mejor.

Como se puede ver, jugablemente el juego es toda una bomba, y prácticamente no se le puede echar en cara ningún error, como mucho la ausencia de algún jefe final, pero se entiende que el magnífico nivel final es como en gran jefe final.

En el apartado gráfico se muestra muy solvente, gracias a la calidad de sus animaciones y a la gran diversidad de enemigos y escenarios. Es todo un orgasmo pixelado ver como un enemigo se saca una escopeta de la gabardina con una mega-molona animación creada a tal efecto. Eso sí, en calidad gráfica 2D no le llega al nivelazo que había en esa época con la Neo Geo de SNK y la CPS-2 de Capcom, pero aún así tiene un buen nivel.

A nivel de sonido no destaca tanto, aunque sea notable. La banda sonora tiene un buen nivel melódico y unas canciones pegadizas, pero pasan un tanto desapercibidas entre tanta explosión y disparo. Y hablando de explosiones y disparos, se oyen con una calidad espectacular, teniendo la sensación de que me duele hasta a mí oírlas.

El juego no es demasiado largo, aunque sea una recreativa se antoja demasiado corto, ya que si eres hábil no te durará más de 25 minutos. Al menos hay 3 personajes que elegir, cada cual bastante diferente tanto en movimientos como en atributos, lo que asegura una cierta rejugabilidad, además de que la propia calidad del título ya invita a ser rejugado.

El argumento sorprende bastante para ser una recreativa, ya que estas rara vez lo tienen. Vendría a ser la típica lucha contra el terrorismo, pero lo bueno no es la historia, sino como la cuenta. No necesita cinemáticas ni conversaciones, solo con los graffitis que encontramos o con ver las instalaciones de los edificios en los que nos infiltramos ya podemos ver detalles que en cualquier videojuego moderno nos hubieran metido en largas cinemáticas. Sobresaliente a Taito por este pequeño detalle que hace un juego grande.

Y poco más puedo contar, es un juego tan excelente que prácticamente obligo a jugarlo a cualquiera que se autodenomine jugón. Se puede encontrar en el recopilatorio Taito Legends 2 que salió hace unos años y en una excelente conversión a Sega Saturn, pero por lo difícil que resulta conseguir ambas versiones, y no hablemos de la máquina recreativa original, lo mejor será jugarlo en el Mame, con un mando arcade (como hice yo) para jugar en todo su esplendor.

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Retrospectiva sobre uno de los arcades más populares y queridos de la historia del videojuego

Quienes me conozcan sabrán mi devoción por Joe & Mac, uno de los juegos de los que guardo más cariño. Tanto es así que es la imagen de @Vicioplanet y de nuestro sistema de puntuaciones en la web. Mi relación con Data East podría equipararse a la de un amor de (ó para) toda la vida, pues sus juegos siempre me han encantado y me han hecho disfrutar como un niño. Aunque, ahora que lo pienso, en aquella época era un niño…

Viajemos dos décadas atrás en el tiempo para situarnos en 1991, cuando Data East parió uno de los mejores juegos de cavernícolas, con permiso de Chuck Rock, que hemos podido disfrutar: Tatakae Genshijin, o lo que es lo mismo, Caveman Ninja. Un bonito y simpático juego de acción beat’em up y plataformas de scroll horizontal, un género muy de moda por aquella época y una temática que, a decir verdad, no ha sido explotada en demasía más allá del típico juego de los Picapiedra y de obras como Bonk, Ugh o la añeja saga Prehistoric.

La desarrolladora ya se había ganado una reputación con juegazos como Burger Time (1982), Karate Champ (1982), Express Raider (1986), Side pocket (1986), Heavy Barrel (1987), Robocop (1988), Karnov (1987), Two Crude (1990) o el brutal Bad Dudes vs Dragon Ninja (cuyo análisis podéis leer en esta misma web por obra del Sr. Darthkafka), y ese mismo año estalló en toda su plenitud lanzando tres auténticos bombazos que arrasaron en los extintos salones recreativos: Captain America and the Avengers, Tumble Pop y el título que nos ocupa, Caveman Ninja. Mejor no digo lo que vino después (¿os suenan Street Hoop, Spin Master o Windjammers?), porque todo eso ya daría para un artículo entero de esta maravillosa compañía.

La historia nos narra las aventuras de dos simpáticos cavernícolas, Joe (pelo verde) y Mac (pelo azul), que salen al rescate de las mujeres de su tribu después que estas fueran raptadas por miembros de otras tribus mientras nuestros dos protagonistas estaban de caza (hace 5.000 años el hombre ya perseguía a la mujer y ningún elemento subversivo conseguían detenerles en su misión). Para ello desafiarán diez escenarios distintos en los que tenemos que salir airosos de las embestidas de toda la fauna antediluviana que habita en esas tierras, desde una buena variedad de aves voladoras, peces, enjambres de abejas o crías de pterodáctilos que se preparan para un triatlón (y que nos dejan un jugoso entrecot o un buen trozo de pollo una vez las matamos) hasta los propios trogloditas miembros de las tribus rivales que nos atacan con garrotes, ruedas de piedra de todos los tamaños y cualquier objeto que tengan a mano (incluso por el aire con sus vehículos voladores).

Para afrontar los incesantes ataques, nuestros protagonistas cuentan con un original arsenal armamentístico, naturalmente neandertal, que se van encontrando por el camino en el interior de huevos de dinosaurio. Empezamos con un hacha tallada en piedra, cuyo corto alcance nos dejará vendidos en más de una ocasión, y luego nos encontramos los siempre útiles boomerangs, huesos, dagas o ruedas de piedra, bolas de fuego, un rayo o hasta un tronchante ataque que lanza a un clon de nuestro personaje que propina un golpe y desaparece como si de un ninja se tratase. Cada arma tiene un ataque “recargado” más poderoso, que en la mayoría de los casos es el mismo pero de un tamaño mucho mayor, y que se ejecuta manteniendo pulsado el botón de ataque (nuestro personaje recarga con el brazo y suelta el hacha, hueso o rueda de un tamaño mucho mayor).

Las fases no es que sean demasiado largas, de hecho son más bien cortitas, pero tras ellas se esconde una dificultad que no está al alcance de cualquiera. Durante las mismas debemos sortear o escalar divertidas plataformas en forma de precipicios, ríos de agua o lava. Por si esto fuera poco, tenemos que saciar el hambre de nuestro protagonista cuyo indicador de vida va descendiendo progresivamente (excepto en los enfrentamientos con los jefes). Para ello debemos alimentarnos de cualquier fruta u hortaliza que nos dejen los enemigos abatidos, con sorpresa incluida, pues si comemos el pimiento rojo picante nuestro personaje entrará en un estado de calentamiento tal que arderá todo él y a cualquier enemigo que toquemos durante ese breve periodo de tiempo.

Al final de cada nivel nos esperan los jefes más feroces y enormes de la época: dinosaurios, plantas carnívoras, aves voladoras, animales acuáticos, mamuts, dinosaurios erizo, esqueletos de dinosaurio y demás especies de extremada voracidad; con una dificultad in-crescendo y cuya forma de vencerlos es, por norma general, dispararles a la cabeza. El truco consiste en buscar una ubicación idónea en la que recibamos el menor número de impactos posible, esquivando los distintos ataques que nos lanzan, y desde la que poder saltar para disparar a la cabeza del jefe. Cada dos fases nuestro camino se bifurca y nos ofrece la posibilidad de elegir (A o B), cuya repercusión apreciamos en los tres finales del juego (toma ya, hace más de 20 años los juegos ya ofrecían finales alternativos).

El control era el típico de los años 90, la palanca para mover a nuestro neandertal y únicamente dos botones para realizar todas las acciones, salto y golpe. Si pulsamos hacia arriba mientras saltamos realizamos el super salto (con volteretas incluidas) que nos proporciona un mayor alcance. Si optamos por jugar con un segundo jugador, este puede subirse encima nuestro (o nosotros encima de él), aparte de jugar en lo que hoy en día llamamos ‘Fuego amigo’, es decir, podemos darnos de mamporros entre nosotros. Los gráficos, a parte de simpáticos y humorísticos, son excelentes y recrean a la perfección la edad de piedra: sprites grandes, escenarios de gran calidad, buenas animaciones, tanto de nuestros personajes como del resto de animalillos prehistóricos, y un exquisito uso de la paleta de colores.

El humor está representado de la mejor forma posible con unas graciosas animaciones al morir, al ver aquellos enormes jefes con quien debían enfrentarse, La nota negativa la ofrece el aprovechamiento en algunos jefes finales (cuya cabeza de dinosaurio se repetía hasta tres veces) y sobretodo la nula variedad de los neandertales rivales (son todo clones). Las melodías son geniales y colaboran activamente en esa ambientación que comentaba. Los efectos de sonido lucen al mismo nivel, aunque como sucedía en aquellos tiempos, pecan de repetitivos. El mueble de la recreativa estaba perfectamente ambientado, empezando por la marquesina con el nombre grabado en piedra, un panel de control con dibujos de dinosaurios y los botones de colores naranja (para el jugador 1) y verde (para el jugador 2), además de un artwork alrededor de la pantalla con las típicas explicaciones.

Muchas son las virtudes de las que goza este juego, empezando por unos protagonistas carismáticos y acabando por una ambientación de lujo con unos gráficos y melodías espectaculares. Pero sin duda su mayor atractivo se encuentra en la diversidad de niveles, en los increíbles jefes finales y en todo el humor que desprende el conjunto. Adicción, buen humor y gráficos alucinantes se dan la mano en este genial arcade que desgraciadamente no ha tenido la repercusión que merecía.

Para finalizar esta retrospectiva, hablaremos de sus distintas conversiones y secuelas:

NES

Elite Systems nos trajo en 1992 un port muy fiel al arcade original, salvando las limitaciones de hardware, y consiguió trasladar toda la magia en nuestra querida NES (todavía recuerdo diciéndome para mis adentros: ¡pero si es igual que la máquina!). Un éxito bien merecido.

Supernes

Se trata de una buena conversión de la recreativa, desarrollada por la propia Data East en 1991 (aunque en nuestro país no llegó hasta 1992), que llevó un paso más allá con distintas variaciones (que dicho sea de paso, no terminaron de gustar a una parte del público). Empezando por una intro donde no se veía como raptaban a las mujeres o el mapeado, donde ofrece la posibilidad al jugador de escoger la ruta al más puro estilo Super Mario Bros 3 (hay tres tipos de zonas: rojas, en las que nos enfrentamos a los enemigos; blancas, para grabar partida; y azules, en las que encontramos zonas de bonus). A nivel jugable no es tan fiel a la recreativa, con ligeras variaciones en los niveles (se comieron muchos objetos), en algunos enemigos finales y en el indicador de salud (aquí está representado por corazones). El tema de las armas también se vio alterado con la pérdida de algunos de los ataques recargados como la rueda o la eliminación del arma con el clon del personaje (en teoría porque eran armas demasiado poderosas y quisieron compensar un poco el juego). En el modo normal de juego no existe el ‘Fuego amigo’ y no se pueden dañar entre ellos, Nintendo añadió una nueva modalidad llamada Super Game que sí calcaba ese estilo de juego del Arcade original.

Megadrive

Publicada por Takara en 1991 y desarrollada por Eden Entertainment Software, esta conversión no es demasiado conocida, básicamente por que solo salió en USA. Es un calco de la versión Arcade en cuanto a desarrollo y niveles, aunque obviamente inferior en colorido y sonido. Si tenéis ocasión de jugar, os la recomiendo encarecidamente, pues sin duda alguna se encuentra entre las mejores conversiones de recreativa que se realizaron para la fantástica 16 bits de SEGA.

AMIGA (Elite Systems) y PC (desarrollada por New World Computing) obviamente fueron las mejores conversiones que se hicieron de la recreativa original, muy fieles en cuanto a jugabilidad y gráficos. La versión de Amiga gozaba, naturalmente, de un espectacular sonido.

GAME BOY

Desarrollada por Motivetime en 1993, consiguieron trasladar el universo prehistórico de Joe & Mac con bastante acierto pese a las limitaciones de la pequeña consola portátil de Nintendo. Y, como no, el sentido del humor también estaba presente.

¿Posibles remakes?

En la actualidad, Golgoth Studio ha anunciado un remake en cuanto termine el de Toki (si es que lo piensa terminar algún día, claro). Aunque viendo el actual percal en desarrollo, ¿qué apostamos que pedirán financiación mediante Kickstarter?

SECUELAS

El juego tuvo dos secuelas exclusivas de Super Nintendo y que crearon cierta controversia a raíz del baile de nombres que se generó. La primera de ellas apareció en 1992 bajo el nombre Tatakae Genshijin 2: Rookie no Bōken, traducida por los americanos como Congo’s Caper y que en Europa llegó al año siguiente (1993) catalogándolo como Joe & Mac 2. Un juego que solo guarda relación con el original en el título, pues ni los protagonistas, ni los enemigos, ni la mecánica de juego eran los mismos (de hecho, se rumorea que argumentalmente es una precuela). Este título era mucho más plataformero, donde además teníamos que ir recogiendo diamantes, en una sospechosa inspiración en los reyes de las plataformas del momento, Mario y Sonic. Probablemente esa fue la razón por la que los americanos no lo catalogaron como segunda parte.

La tercera entrega de la saga fue Tatakae Genshijin 3: Shuyaku wa Yappari (Lost in the Tropics), conocida en USA como Joe & Mac 2 y en Europa como Joe & Mac 3, aparecida en el año 1994. En esta ocasión volvían nuestros carismáticos protagonistas Joe y Mac para protagonizar una nueva aventura que tomaba más conceptos de la segunda entrega que del original: menos acción y más plataformas.

Arcade

En arcade apareció una nueva entrega ese mismo año (1994) bajo el nombre Joe & Mac Returns, que dicho sea de paso, no fue ninguna continuación. Este juego se alejó del concepto original para convertirse en un plataformas del estilo Snow Bros o Tumble Pop, tan de moda por aquel entonces. Muy divertido, la verdad, una lástima que no se hiciera conversión alguna y únicamente puede ser jugado a través del popular MAME.

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