Año 1997. Konami se había olvidado en cierto modo de darle una continuidad a su famosa saga Gradius. Se habían enfocado en otros géneros y sagas para distintas consolas, siendo Gradius III el último. Recibió un port en SNES, a la par que otros llegaban a Game Boy y más sistemas como Turbografx. El caso es que, apenas ya se recordaba al clásico Gradius, con tantos Shoot ‘em Ups nuevos, distintos y alucinantes, esta saga parecía muerta o relegada al olvido.

Entonces Playstation, la consola de Sony que dominaba el mercado doméstico, les brindó la oportunidad de oro de lucirse. Konami Computer Entertainment Tokyo se puso las pilas y empezaron a gestar algo completamente nuevo. No querían despegarse de los clásicos, pero no tampoco quedarse atrás. Si lo que deseaban era competir contra Thunder Force V y otros Shmups de la época, tenían que superarse a sí mismos. Gradius necesitaba incluir una longitud mayor, más espectacularidad en los niveles, y lo que estaba más de moda: Múltiple selección de personajes o naves.

Nunca falta el típico nivel orgánico en un Shmup de Konami.

Así Konami, por primera vez en un Gradius, nos dejaba elegir entre cuatro naves: Vic Viper (la clásica, azul), Lord British (la roja de Salamander), Jade Knight (una nueva verde) y Falchion Beta (una nueva rosa). Cada nave fue equipada con dos ataques diferentes, teniendo misiles de tierra también diferentes, pero pudiendo compartir cuatro modalidades de escudo entre todas, estando el mítico Force Field (mi favorito para sobrevivir).

La extrema configuración del juego fue una buena apuesta, ya que podíamos ordenar cada uno de los ataques en la posición que eligiésemos, pudiendo, por ejemplo, recoger los escudos antes que mejorar los misiles, o lo que quisiésemos. A esto le añadimos la versatilidad tremenda de las navecitas mencionadas, siendo cada una totalmente diferente. El jugador debe elegir con cuidado su nave de batalla.

Vic Viper: Balanceada, con fuego disperso pero sin mucho ataque.
Lord British: Balanceada, con fuego menos disperso y con ataques algo más poderosos.
Jade Knight: Centrada en la defensa, con fuego de corto alcance y no muy poderoso.
Falchion Beta: Centrada en el ataque, con fuego ultra poderoso pero muy difícil de controlar (las bombas de gravedad son el mejor arma contra jefes).

4 naves muy distintas. Seas el shmuper que seas, tienes elección.

Por supuesto, Gradius Gaiden, como buen arcade que pretende ser dentro de Playstation, nos dejaba jugar con un amigo en modo cooperativo, una opción más que interesante para sacarle todo el jugo al título. Lo malo es que en aquella época, ni los americanos ni los europeos recibimos el juego, se quedó en tierras japonesas.

Hablando un poco de las virtudes del juego, es obligatorio mencionar su apartado gráfico. Nos encontramos posiblemente, ante el Gradius más colorista de todos los tiempos. Ya desde el nivel 1, Konami apostó por una paleta de color vistosa, llamativa y viva. Algo que entrase efectivamente por los ojos del jugador, para que se quedase embobado disfrutando de unos preciosos efectos en las partículas, láseres, enemigos y elementos del escenario. El dinamismo con el que están trabajados los escenarios es totalmente novedoso, ya que veremos interesantísimos recursos, como por ejemplo, el gigantesco agujero negro del nivel 7 que va absorbiendo todo, o la ventisca del primer nivel.

Si has llegado aquí, felicidades: Ahora empieza Gradius Gaiden.

Los enemigos son posiblemente lo mejor de este Gradius a nivel gráfico. Son gigantescos, con decenas de cuadros de animación, haciendo un uso exhaustivo de las capacidades 2D de la Playstation. Es sabido por todos que esta consola estaba preparada para mover polígonos, pero en su interior llevaba también una pequeña pero poderosa máquina arcade (algo inferior a su competidora Sega Saturn), que era capaz de mostrar virguerías como las de este juego: rotación y expansión de sprites, transparencias, decenas de recursos en pantalla sin llegar a la ralentización extrema que caracterizaba a sus anteriores entregas, y muchos más aspectos (algún gráfico pre-render puede apreciarse también). Incluso con dos jugadores el juego se mueve bien y fluído. Por supuesto, el título cuenta con una intro CGI que hacía las delicias de la época. En este aspecto, Gaiden cumple y con nota. ¿Quieres ver enemigos alucinantes, y muchos? Esta es tu entrega.

En el nivel jugable, su máxima virtud, es sobresaliente. Para mucha gente este es el mejor Gradius de la historia, y es porque por primera vez, Konami supo balancear la dificultad con esmero y mucho cuidado. Los anteriores Gradius tal vez pecaban de una dificultad demasiado Arcade (lo que eran al fin y al cabo, saca créditos), pero este tenía la tarea de contentar a más mercado, a jugadores domésticos sobre todo. De modo que el juego incluyó una curva de dificultad ajustada y muy progresiva, que nunca llegaba a desesperar, pero que tampoco nos regalaba la partida. Por ello la dificultad, vidas y puntuación necesaria para el extra, pueden ser configurados manualmente a nuestro gusto, así como la barrita de acción que antes mencioné (el orden de aparición de los power-ups), pudiendo incluso dejarle a la CPU que elija automáticamente nuestros power-ups, ajustándose a las necesidades de batalla (semi-auto).

Gradius Gaiden: Enemigos con fenomenales poderes cósmicos.

Otra gran novedad es su duración. Ahora estaremos ante 9 niveles, totalmente diferentes entre sí y dinámicos, siendo a su vez bastante largos. Es un título que no baja de los 40 minutos en su primera vuelta, cosa extraña, acostumbrados a unos 20-25 de los anteriores, en caso de no morir mucho. En el nivel 8 nos encontraremos uno de los Bosh Rush (oleada de jefes) más épicos que haya visto el videojuego en su historia. Unos 5 o 6 jefes seguidos, totalmente diferentes entre sí. Algo muy destacable de este nuevo Gradius, ya no es su exquisito desarrollo de niveles, que opta más por un plataformeo variado, sino que los propios patrones enemigos son alucinantes. La forma que tienen de atacarnos los jefes es algo que dejará absorto al jugador de Shoot ‘em Ups. Parecía ya todo inventado en 1997 con respecto a Shmups de corte clásica, pero para nada fue así, Konami reinventó la saga Gradius y le pegó una paliza a muchos otros de su género, contemporáneos incluso. ¿Qué se podía esperar de uno de los maestros del género desde siempre? Pues grandiosidad cuanto menos. Incluso en algunos niveles podremos elegir un camino alternativo para completarlo. Un juego largo, disfrutable, ajustado y sobre todo, alucinante. Nunca sabes cómo te van a atacar los enemigos ni por dónde, así que necesitas mil ojos y seis manos puestos en el juego.

El de los jardines de Bricomanía ya tiene trabajo aquí.

Por último cabe destacar el sonido, que no es para nada un apartado menor o que esté a la sombra de lo ya mencionado. Posiblemente sea el Gradius con mejor banda sonora de todos. Piezas totalmente nuevas, otras arregladas, pero definitivamente infartantes y épicas, contando a su vez el juego con un CD con su banda sonora original, aunque difícil de encontrar. A nivel de efectos de sonido, increíblemente increíble, valga la redundancia. Mención especial para los rayacos cósmicos del jefe número 3.

Como curiosidades, el nivel 7 (On the event horizon) hace referencia a una película de ciencia-ficción del mismo año, llamada precisamente Event Horizon, protagonizada por Laurence Fishburne y Sam Neill, siendo el nivel a su vez una de las fases del primer Gradius, pero con la novedad de que había un agujero negro gigantesco devorando todo el nivel (posiblemente el nivel más alucinante del juego a nivel gráfico y musical). Por otro lado, en la compilación Gradius Collection de PSP, podemos encontrar Gradius Gaiden, incluso traducido al español, aunque con alguna ralentización puntual con la que no contaba el juego original.

Lo más parecido a una jaula en el espacio. Tú eres el preso.

En resumen, uno de los mejores Shoot ‘em Ups de la historia, y dentro de la saga Gradius, si no el mejor, uno de los de la élite. Un humilde servidor acaba de estrenarse en Gamikia, y espera que sea de vuestro agrado esta recomendación, como fiel jugador de este género desde que era pequeño. ¡Gracias!

La entrada Gradius Gaiden: Promesa Shmup aparece primero en Gamikia.

Tal y como confirma la propia Sony, PlayStation Network se detendrá por labores de mantenimiento programadas el próximo día 15 de octubre. El servicio permanecerá inactivo desde el mediodía hasta las 2:00 de la madrugada del día siguiente. Durante este periodo de inactividad, PlayStation Store, PlayStation Home y las secciones de administración de cuentas de PSN no estarán disponibles.

La compañía japonesa indica lo siguiente al respecto:

Si te has registrado en PSN durante los últimos días, serás capaz de reproducir aplicaciones en línea y tendrás acceso durante este período, pero es muy probable que recibas un aviso de mantenimiento cuando intentes acceder a la PS Store, PlayStation Home y a la administración de cuentas, ya que estos servicios no estarán disponibles. Asegúrate de iniciar sesión ahora si deseas acceder a la red durante esta periodo de mantenimiento…

Al menos nos queda el consuelo de que será solo un día y todo indica que este parón servirá para preparar la llegada de la nueva PlayStation Network, entre otras cosas. Tranquilos, que ya sabéis que los trofeos que desbloqueéis, serán actualizados una vez que se restablezca el servicio. Seguro que el próximo lunes más de uno bajará al trastero a desempolvar las viejas consolas y aprovechará para rememorar buenos tiempos.

La entrada PlayStation Network cerrada por mantenimiento el próximo lunes 15 de octubre aparece primero en Gamikia.

La actualización 1.80 del firmware de PS Vita, lanzada este martes, pone a disposición de los usuarios de la portátil una primera hornada de juegos de la PlayStation original. Pese a que Sony asegura que todos los juegos de PSX ya disponibles en la Store terminarán estando disponibles en Vita, por ahora habrá que conformarse con cerca de 100 títulos, entre los que se encuentran clásicos como toda la saga Final Fantasy, Fear Effect, Metal Gear Solid, Silent Hill, la saga Resident Evil, Parasite Eve 2, Vagrant Story o Soul Reaver. Para aquellos jugadores que hayan adquirido ya alguno de estos juegos en la PSN, no será necesario volver a pagar por ellos.

Junto a este importante añadido, la actualización incluye la posibilidad de utilizar los botones de Vita para controlar el menú y las aplicaciones que hasta ahora sólo podían manejarse con la pantalla táctil. También se añade la compatibilidad con las listas de reproducción de PS3 y iTunes así como mejoras en la aplicación de Vídeo.

El navegador de Internet, con un acceso rápido a la búsqueda junto a la barra de direcciones, la aplicación Mapas, con el añadido de las rutas, y la posibilidad de configurar las notificaciones del sistema también son algunas de las mejores de esta nueva versión. Os dejamos el vídeo publicado por Sony para que podáis echar un vistazo a todas estas novedades.

La entrada PS Vita se actualiza: ya es compatible con algunos de los juegos de PSX de la Store aparece primero en Gamikia.

Después de deleitar al personal con Machinarium en PC, Mac, Android y iOS, SCCE y la gente de Amanita Design confirman que su magna obra aterrizará en PS3 (al menos en europa) el próximo mes de septiembre, de acuerdo con lo publicado en el Blog europeo de PlayStation. Desde el año pasado ya se sabía que se estaba trabajando en una versión del juego para la consola de Sony y, aunque se ha hecho de rogar, finalmente podemos dar la buena noticia a todos los usuarios de PlayStation 3.

Machinarium será además uno de los juegos que la compañía regalará a los suscriptores de PlayStation Plus y en recientes declaraciones, el diseñador Jakub Dvorsky señaló que estaba muy interesado en portar el juego a PS Vita, lo cual (en mi opinión) sería todo un acierto.

El título de los desarrolladores checos Amanita Design (responsables también del genial Botanicula) es sin duda uno de los mejores juegos que existen en el panorama videojueguil, tanto por sus increíble concepto que mezcla aventuras con puzles como por su cuidado apartado artístico.

La entrada Machinarium llegará a PS3 en septiembre aparece primero en Gamikia.

Dále al César lo que es mío

Asterix & Obelix, damas y caballeros. Los responsables de poner el primer satélite romano en órbita han dado el salto fuera de sus cómics originales en numerosas ocasiones, para cobrar vida en otros soportes audiovisuales como son las películas de animación, y por supuesto, los videojuegos. Desde aquel Asterix (1983) de la vetusta Atari 2600, hemos disfrutado de nuestros galos indomables favoritos gracias a un buen puñado de títulos, desde fantásticos plataformas ochobiteros hasta unos cuantos “juegos de acción”, sin olvidarnos de todo un compendio de tollinas a mano abierta que se ha ido forjando a lo largo de estos años, mejor o peor embutidos en algún género dispar. O en varios de ellos.

Pues sin ir más lejos este es el caso del Asterix para Playstation (1999), que nace como una prometedora amalgama de géneros, donde la estrategia y las plataformas se funden bajo la estética y el belicoso espíritu de las historietas de René Goscinny y Albert Uderzo. Los ya desaparecidos amigos de Sourcery arriesgaron en su apuesta por la mezcolanza radical; ¿les salió bien la jugada? Pues bien, el hecho de que éste sea su único juego da una buena idea al respecto…

De pócimas y turnos

“Estamos en el año 50 antes de Jesucristo. Toda la Galia está ocupada por los romanos… ¿Toda? ¡No! Una aldea poblada por irreductibles galos resiste todavía y siempre al invasor…” Si bien con objeto de resistir, las artes del druida Panoramix y por ende algunas de sus pociones son poco menos que esenciales. Para hacerse con ella, nuestro viejo amigo requiere nada menos que seis ingredientes, diseminados a lo largo y ancho de la Galia ocupada. Pero nada es imposible para el aguerrido Asterix y su masivo compañero Obélix, que parten en su búsqueda con la certeza de que, sin su victoria, la Galia está perdida…

La primera de las dos facetas a descubrir de este título tan sumamente bipolar -y no solo en sentido estricto- es la estrategia. Desde el comienzo, un comprometido mapa de la Galia, tomada de norte a sur por los romanos, nos da la bienvenida. A imagen y semejanza de todo un clásico de la estrategia por turnos y la desestructuración familiar como es el Risk, Asterix emula su mecánica (eso sí, simplificada de manera importante) y nos da la posibilidad de reconquistar la tierra de los galos en una serie de fases, por turnos. Tan sencillo como distribuir nuestras fuerzas (por supuesto, en forma de pociones mágicas) en las provincias bajo nuestro control, atacar los asentamientos romanos en otro turno, para luego redistribuir nuestras tropas anticipándonos al contraataque romano… o puramente al azar, como nos plazca. Tanto da.

Y es que a la postre, el meollo se reduce a lanzar nuestros efectivos superando en número a los metódicos soldados romanos, y con ello ir arrancando las provincias sometidas de manos del César. Sin embargo, si la provincia atacada esconde alguno de los ingredientes, el combate aleatorio queda atrás en pos de unos niveles plataformeros, el segundo gran pilar de un juego que hará las delicias de los más masoquistas, suicidas y mentalmente perjudicados. Tanto con un protagonista como con otro, la risible precisión en los saltos y los combates al estilo sorteo de tortas garantizan momentos enervantes y situaciones jocosas y bochornosas por igual. Incluso el cazar una moneda en el aire puede convertirse en un reto a causa del deleznable control, por lo que, al menos en el caso de este humilde retro reseñer, en última instancia termino por pasar de todo, zurrarle a los enemigos por mero trámite y salir del nivel lo más rápidamente posible. Siendo optimistas, al menos la música es en cierto modo disfrutable, así como el diseño de los enemigos. ¡Menos da una piedra!

No solo de grandes géneros vive el hombre

Para aderezar las transiciones entre las fases de sesuda estrategia random y las plataformas más sexys a este lado del Sena, algunas provincias ocultan una serie de minijuegos, incluyendo la innecesaria rotura de barriles (prohibo expresamente cualquier comparación con el bonus de Street Fighter) o el lanzamiento de romanos, disciplina olímpica que recuerdo con cariño fruto de mi primer contacto con el juego bastantes años atrás, y que sin embargo, a estas alturas me ha resultado tan decepcionante como el resto de apartados del título.

¿Saben lo peor? Que pese a la escasísima calidad que atesora este programa, aún tiene un “algo” especial. Pasando sobre los terribles gráficos, y pese a la jugabilidad encorsetada y tosca hasta la desesperación, alguna mala droja corre por esta pócima, que invariablemente me atrapa cada vez que, en un descuido, olvido cuan execrable puede llegar a ser. Podría ser cierta nostalgia, o quizás el buen tino de sus creadores a la hora de plasmar el universo de Asterix y Obélix pese a las deficiencias técnicas; pero los hechos son que cada cierto tiempo vuelvo a caer en sus garras, y a reír como un psicópata mientras atizo a una testudo explosiva como si no hubiera mañana. Vaya, que el juego es tremendamente divertido, y supongo que eso es lo que importa.

¡Están locos estos romanos!

En resumen, lo cierto es que, como juego de estrategia, Asterix peca de una alarmante falta de profundidad, mientras que esa catástrofe salpicada de romanos, abismos y monedas con serias dificultados consigue el derecho de ser catalogada de juego de plataformas. ¿Entonces, por qué demonios es tan endiabladamente entretenido? ¿Qué clase de brujería es ésta? Juega, y cuando lo entiendas, vienes a contármelo.

La entrada La Firma Invitada: Eduardo Garabito Darkouterheaven aparece primero en Gamikia.

I Am Alive, el juego descargable de Ubisoft está cosechando muy buenas críticas tanto por parte de los usuarios como de los medios especializados en su versión para Xbox Live Arcade. Este formidable título de temática post-apocalíptica se centra en un hombre corriente llamado Adam que busca a su familia, tras de sobrevivir a un terrible desastre de origen desconocido denominado “El Evento”.

Nuestro protagonista, emprenderá así un viaje traumático para hallar a los suyos, enfrentándose a todo tipo de peligros para lograr sobrevivir en un mundo destruido casi por completo y en el que la humanidad casi ha abandonado toda esperanza.

Ahora, los poseedores de una PlayStation 3 ya pueden dejar de sentir envidia por no poder jugarlo ya que la compañía gala ha confirmado que la llegada de I Am Alive a PlayStation Network se producirá el próximo 4 de abril. Os dejamos con el estupendo tráiler del juego.

La entrada I Am Alive ya tiene fecha confirmada en PSN aparece primero en Gamikia.

Al creador de Metal Gear Solid no le hace especial ilusión la idea de trabajar en un remake del título. Hideo Kojima asegura en la Revista Oficial de PlayStation británica que con el clásico de PSX “estaba haciendo el juego que quería hacer. No hay nada en particular que quisiera cambiar”.

El líder de Kojima Productions añade que “si cambias cualquier cosa, cambias el juego, y quiero evitar eso” y es que MGS “era un juego hecho para una época; no sólo la historia, tanto los controles como todo lo demás”. Sin embargo es consciente de que muchos fans de la saga piden un remaje del juego, y afirma que “como productor quiero responder a esas peticiones pero, como creador, no estoy interesado en volver atrás“.

Tanto es así que, de hacerse este hipotético remake, todo salvo la historia tendría que ser rehecho de cero para satisfacer al creador. De hecho, se limitaría a producir el título sin intervenir apenas en la parte creativa.

Sin embargo Kojima ha evitado mencionar el remake ya existente del juego, Metal Gear Solid: The Twin Snakes, y es que parece claro que no quedó muy satisfecho con el resultado. Este juego de Silicon Knights para GameCube dividió en su día al ‘fandom’ de la saga al introducir múltiples cambios en el desarrollo narrativo, optando por la espectacularidad y el tiempo bala en las secuencias.

La entrada Kojima no quiere hacer un remake del primer Metal Gear Solid aparece primero en Gamikia.

Uno de las sagas de conducción más importantes de la historia de los videjuegos es sin duda Gran Turismo. Vinculada siempre a plataformas de Sony, su quinta entrega dejó un sabor un tanto agridulce a muchos fans. Tras varios parches y algún que otro DLC, nuestros compañeros de Joystiq nos confirman que, además de recibir la nueva actualización 2.02, el próximo martes día 20 estará disponible nuevo contenido descargable para el juego a través de la PS Store.

Dicha actualización traerá una serie de mejoras en la interfaz y en el sonido, además de incluir diversas opciones en el apartado de competición y en My Lounge. Tendremos disponibles también 10 cupones para cambios de aceite, mejoras de motor y lavado de los vehículos. El nuevo DLC nos permitirá descargar el Car Pack 2 por $3,99 y añadir nuevos coches a nuestro garage. Dicho pack incluye los siguientes vehículos: 2011 Mini Cooper S, 2010 Volkswagen Golf VI R, 2010 Volkswagen Scirocco R, y el nuevo 2012 Nissan GT-R Black edition R35. Así que, ¿listo para empezar a quemar ruedas de nuevo?

La entrada Gran Turismo 5 se actualiza y recibirá un nuevo DLC esta semana aparece primero en Gamikia.

No es la primera vez que miramos el catálogo de juegos de lucha de PSone y seguro que tampoco será la última. Podría enumerar las razones que tengo para elegir Star Gladiator Episode I: Final Crusade para el artículo de hoy, pero la principal es que lo amo con locura. Capcom nos lo regaló en el año 1996 siendo su primer juego de lucha poligonal. Con esto no me refiero a que los personajes luchen en los polígonos cual cani de serie de Antena 3, sino que precedió a Street Fighter EX en sustituir pixels por polígonos.

Tuve la suerte de disfrutarlo en arcade y a finales de ese mismo año en mi amada PlayStation, con un port directo de la placa ZN-1. La acción no difiere mucho de juegos como Soul Blade/Soul Edge (Namco, 1995), basando su estilo en la utilización de armas de distinta índole, desde espadas de plasma a hachas, pasando por bastones o aros.

Personalmente lo primero que me llamó la atención es el plantel de personajes. Lo cierto es que muy variado y muy rico, todos dotados de una gran personalidad. Más adelante os hablaré de ellos ya que primero me gustaría centrarme en su sistema de juego, muy distinto al Capcom Style al que estábamos acostumbrados gracias al sistema de seis botones de SFII y similares. Cuatro botones nos bastaban para desatar los infiernos y acabar con la vida de cuantos rivales se nos presentaran, de forma muy similar a Soul Calibur, con dos botones de ataque con arma de distinto rango, uno de patada y otro para cubrirnos.

Las tres cosas que más nos pueden llamar la atención a la hora de jugar pueden ser los tres tipos de Plasma moves de que disponemos: Reverses, Reflects y Revenges. El primero son un sistema de defensa avanzado disponible en todo momento, mientras lo segundo es un sistema de esquive y desarme que deja al oponente desorientado, es decir, en pajaritos. Por último los Plasma Revenge son una contra rápida que inutiliza el ataque especial del contrario y lo deja vendido. Mención aparte merecen los Plasma Strike, que no son otra cosa que especiales altamente dañinos que podremos utilizar una vez por round. Son realmente temibles y podían decantar la balanza en un sentido u otro.

Pero el premio gordo son los Plasma Final, una cadena de combos terminada en una especie de Fatality realmente demoledor. Recordad que Plasma Sword permite los movimientos en 3D de los personajes por todo el escenario y la eliminación por expulsión del ring, es decir, que en eso también se parece más a Soul Blade que a Street Fighter o Marvel vs Capcom.

La historia es sencilla, como no podía ser de otra manera. En el año 2348 por supuesto dominamos el viaje espacial, habiendo descubierto cientos de mundos y culturas. Desgraciadamente, el prestigioso premio Nobel Dr. Edward Bilstein ha descubierto como usar el Plasma Power (el sexto sentido) para beneficio propio y, habiendo perdido la cabeza, se dispone a conquistar el universo. Finalmente es capturado y confinado al planeta Zeta, del cual escapará seis años después. Así, la Alianza Terrestre se ve obligada a buscar a otros que dominen el sexto sentido para intentar detener una vez más al ahora todopoderoso Bilstein.

Tenemos diez personajes principales y dos secretos a cada cual más original con su propia arma y estilo de lucha, como es lógico. Todos están genialmente animados, con movimientos muy correctos y un tamaño considerable. ¿Queréis conocerlos?

-Hayato Kanzaki: Es el héroe principal y quizá os suene de Marvel vs Capcom 2. Su arma es una espada de plasma, es japonés (cómo no) y huérfano para más inri.

-June Lin Milliam: Esta dotada gimnasta británica usa un anillo de plasma como arma. Busca vengarse de Blistein por la muerte de sus padres, por la cual estuvo a punto de suicidarse y fue convencida por Hayato para que no lo hiciera.

-Saturn Dyer: este extraterrestre cabezacono y de apariencia bufonesca, usa unos yoyós que tienen lo mismo de ridículos que de mortales.

-Gamof Gohgry: nuestro Chewbacca personal, portando un hacha de plasma, busca liberar a sus compatriotas del control mental de Blistein, para volver pacíficamente a De Rosa, su planeta natal.

-Franco Gerelt: Ahora viene lo bueno. Franco es un matador español que armado con un florete busca liberar a su mujer e hija de las garras de Bilstein. Gerelt debe obedecer al tirano de momento, ya que además ha implantado una bomba en su pecho…

-Vector: El guardaespaldas biónico de Bilstein usa una bayoneta de plasma. Extrañamente, siente una especial afinidad con los niños humanos. Su diseño me recuerda al del general Grievous de Star Wars, cuya influencia está muy presente en todo el juego… Ya veremos porqué.

-Rimgal: Un dinosaurio manipulado genéticamente que en realidad es el padre de June. Armado con un hueso gigante, intenta controlar su agresiva transformación. Su final será trágico, como no podía ser de otra manera…

-Zelkin Fiskekrogen: este cruce entre águila y hombre usa una garra de plasma de forma magistral. Es uno de los personajes más equilibrados y proviene de Klondike. Amigo de Hayato también busca, ejem, venganza.

-Gore Gajah: con su maza y su estilo chulesco, Gore es mi personaje favorito. En cuanto a sus intereses, lo único que se sabe es que no está de ninguna parte, salvo de la suya: quiere conquistar la Tierra por su cuenta.

-Kappah Nosuke: como personaje secreto y sub-boss, su estilo de lucha se parece bastante al peludo Gerelt, aunque Kappah va armado con una lanza y es más parecido a un reptil, eso sí. Se alistó de propia voluntad con Bilstein ya que le encanta la lucha y de paso para que el malvado tirano deje su planeta en paz.

-Blood Barbarians: El tercer personaje armado con una espada de plasma, proviene de familia europea. Tras matar a sus padres, Bilstein lo adoptó para enseñarle todo lo que sabe al notar que la Fuerza, perdón, el Plasma era fuerte en él. Este personaje secreto también actúa de sub-boss y lucha de forma similar a Bilstein.

-Dr. Edward Bilstein: El malvado final boss también va armado con una espada de plasma. Poco queda del famoso premio Nobel ya que se ha acabado convirtiendo en una especie de ciborg. Medio universo quiere acabar con él y el otro medio le teme, ya que según dicen su maldad no tiene parangón. Le falta usar la frase “Luke, I´m your father…”

Como ya hemos dicho, cada personaje es una delicia ya que se mueven realmente bien con unas animaciones rápidas y cuidadas, además de un tamaño considerable. La galería de FX es rica y variada, algo a lo que Capcom nos tiene ya acostumbrados. Quizá la parte más extraña sea la BSO, ya que personalmente la encuentro extraña para un juego de lucha. Quizá peque de tranquila contrastando con su género y el público al que va dirigido. No es que sea mala, ni mucho menos, pero no deja de resultar poco adecuada.

Si observáis, la historia tiene muchas similitudes con Star Wars, desde el diseño de personajes, a la aparición de una fuerza universal extraordinaria, pasando por las armas utilizadas, etc. Se supone que Star Gladiator iba a ser un juego basado en Star Wars, pero al final no se llegó a un acuerdo entre ambas partes pese a que el trabajo estaba realmente avanzado. Así, y gracias a los Dioses, se decidió aprovechar el tiempo invertido y lanzarlo.

Seguramente al señor George Lucas le hubiese interesado más comercializar Star Gladiator como parte de su gran franquicia que el regulero Star Wars: Masters of Teräs Kasi. Este no es que fuera realmente pésimo, pero no llegaba a la altura de la genial obra de Capcom. De hecho no creo que a la empresa nipona le fuese muy mal, ya que pronto nos llegaría una segunda parte para arcade (1999) y Sega DreamCast (2000).

Plasma Sword: Nightmare of Bilstein (Star Gladiator 2 en Japón) corría en una placa ZN-2, muy superior al anterior modelo, tanto que PSone se quedó sin su correspondiente entrega. Esta vez al botón de guardia se le agregó la función de facilitarnos el desplazamiento por el escenario pudiendo hacer dash.

También desapareció el Plasma Combo System en pro del genial Plasma Strike System, más claro y funcional. Ahora, y gracias a este sistema, contamos con una barra que se irá cargando para poder aplicar unos super ataques llamados Plasma Strike, con un máximo de tres niveles. Los Plasma Reflect y Plasma Revenge siguen ahí, pero consumiendo también energía de la barra de especiales.

También se añadió el Plasma Sield. Este escudo nos brindaba la posibilidad, si nuestro contrincante es atrapado por él, de detener el tiempo, crecer, disponer de infinitos Plasma Strikes, modo berserker… Todo dependiendo del personaje que controlemos en ese momento y teniendo en cuenta que cada protección de plasma cuesta un nivel de la barra de extras, dando un aspecto táctico muy de agradecer y que hace que Plasma Sword se distinga de otros juegos similares.

En cuanto a los personajes, podemos encontrar a los mismos que en la primera parte con la excepción de Rimgal y Kappah, cosa casi de agradecer. Además, podemos encontrar catorce luchadores nuevos. Aunque para ser sinceros diez de esos catorce son las sombras de los originales, cambiando su aspecto ligeramente pero conservando armamento y estilo de lucha. Afortunadamente también poseen su propia historia (además de Plasma Strikes propios).

Los nuevos personajes son Rain, la hija de Bilstein armada con una guadaña; Kaede, una ninja con un gran martillo; Byakko, mitad tigre, mitad hombre, armado con garras de plasma; y finalmente Rai-on, mitad león, mitad hombre, similar a Byakko.

Algo en lo que sí mejoró considerablemente aparte de los gráficos, como es lógico, es el apartado sonoro. Los FX seguían la línea de la entrega anterior pero la música tenía mucha más fuerza, era más dinámica o cañera si queréis. Pero lo que está claro es que es más adecuada para un juego de lucha que la anterior, casi minimalista.

Realmente poco más se puede decir. Para mi se trata de una saga olvidada de Capcom que bien se merecería una continuación o una revisión. No me conformo con que se añadieran personajes de esta saga en las escenas finales de Tatsunoko vs Capcom o en algunos escenarios de juegos como Super Gem Fighter. Hablo de una nueva entrega, un juego nuevo. Me consta que son muchos los fans que estarían encantados de recibirla, al igual que de otra gran saga que otro día recordaremos, la indispensable Rival Schools.

La entrada Star Gladiator aparece primero en Gamikia.

Tombi! (o Tomba! en su Japón natal) fue otro más de la lista de juegos de PSone que pasó injustamente desapercibido. Con un aspecto infantil y muy anime muy pocos fueron los que, una vez más, se atrevieron a comprarlo y disfrutarlo, ya que la generación PlayStation estaba aun muy verde.

Tombi! nos brindaba lo bueno de una aventura y lo bueno de un plataformas japonés alocado, con una ambientación cuidada y rica en colorido además de divertida y compleja. Es curioso, o al menos en su día lo fue, como combina los gráficos 2D y 3D, junto con escenarios renderizados y sprites. Todo realmente llamativo y de un gusto muy japonés (incluso hay escenas animadas entre capítulos claramente manga) que nos recuerda al genial Klonoa (Namco, 1997).

Whopee Camp fueron sus creadores y lamentablemente poco más nos ofrecieron. De Tombi! pasaron a Tombi 2 y se fueron directos a la bancarrota. Una pena. Nunca sabremos qué más nos podrían haber ofrecido. Quedaos con este dato: la saga fue concebida por Tokuro Fujiwara, creador de Ghosts ‘n Goblins y productor de Mega Man, que se dice pronto. El genial Fujiwara fue general manager de la división de juegos para consolas de Capcom desde 1988 hasta 1996, año en el que abandonó a la gigante japonesa para crear Whopee.

Su argumento, completamente surrealista como todo el juego, nos cuenta la historia de un cavernícola de pelo rosado, que se halla embarcado en la misión de recuperar un brazalete heredado de su difunto abuelo. Éste ha acabado en las grasientas manos de los malvados cerdiablos, azote de las paradisiacas islas donde mora en paz y armonía el bueno de Tombi. Por lo tanto debemos recuperarlo y de paso dar una lección a esos puercos (nunca mejor dicho) pasando por encima de ellos, de la fauna local y de varios final boss muy duros de pelar.

La distribución de los niveles, pese a ser un plataformas, es realmente compleja. Como dijimos al principio, el juego también es una aventura, así que deberemos resolver puzles y encontrar objetos para poder acceder a zonas del mapeado que de otra manera son imposibles de alcanzar. Encontrar esos objetos, mecanismos o personajes se hace realmente divertido, ya que nunca sabes donde vas a encontrar una nueva misión o ítem. A esto también ayuda que aunque todo el rato nos desplazamos en 2D, podemos cambiar de plano (algo parecido a la saga de lucha Fatal Fury) y la cámara girará para mostrarnos el camino a seguir.

La cantidad de eventos o pruebas es realmente apabullante y desconcertante, rondando las 130. Desde llevar a una rana a su charca, a limpiar de hojas una senda, encontrar una llave para un baúl o encoger a un cerdiablo para dar de comer a un mono, las pruebas literalmente nos lloverán durante todo el juego, haciéndolo siempre variado y divertido. Ésto nos causará además la impresión de que siempre estamos haciendo algo y nunca nos aburrimos, a lo que también ayuda una curva de dificultad realmente bien ajustada. Obviamente no será necesario completar el 100% de los eventos para acabar el juego y muchas requerirán una gran dosis de exploración, no ya para completarlas, si no para comenzarlas.

Una de las habilidades más divertidas de nuestro salvaje protagonista es la de saltar encima de los gorrinos diabólicos para agarrarlos y lanzarlos (además de con otros objetos). Esto a mi me ha recordado a Mischief Makers, haciendo el juego aun más divertido si cabe. Tombi lo cierto es que irá aprendiendo más y más movimientos a lo largo del juego, haciendo gala de un sistema de control realmente bien implementado e intuitivo.

El sistema de objetos e inventario también funciona a las mil maravillas. Dispondremos de nuevas armas (como un boomerang o un paraguas), ropa que aumenta nuestras capacidades atléticas (correr o saltar más) o recuperadores vitalidad. Estos objetos sólo los podremos obtener superando misiones, ya que nos los encontraremos en forma de premios o bien dentro de cofres que necesitaran un cierto número de AP (adventure points) para ser abiertos. ¿Adivináis cómo conseguir esos APs? Sí, se obtienen resolviendo más misiones…

El apartado sonoro acompaña de una manera magistral con toques de jazz, ambientación caribeña y música loca de anime de sábado por la mañana. Mención aparte merece la utilizada para la animada intro realmente increíble y divertida. De hecho en Europa se utilizó otra distinta que en la versión japonesa pero ambas son realmente grandes. Los FX también siguen, como no podía ser de otra manera, esa estela de locura festiva y diversión con voces digitalizadas y una biblioteca de sonidos muy rica y adecuada.

Personalmente creo que Tombi! es mucho juego. Era realmente divertido, completo y rompedor en su concepción (al menos en su día), aun bebiendo de los clásicos y consiguiendo innovar en su justa medida. Largo, variado, simpático y bello, pocos juegos de PSone (y quizá de todos los tiempos) son tan divertidos como este. Gran curva de dificultad, retos realmente bien ajustados, un sistema de control efectivo e intuitivo, traducido al castellano, esa mezcla de lo clásico y lo moderno, una gran duración… No sé qué más puedo deciros si no os he convencido ya.

Una lástima las escasas ventas de tan grande juego, una vez más. Tampoco lo consiguió Tombi 2 aun sufriendo cambios inexplicables que supongo irían encaminados a mejorar resultados de mercado, ya que la crítica era unánime. De hecho hoy día ambos (sobre todo a la primera parte) son considerados juegos de culto.

En Tombi! 2 cosas como los gráficos poligonales o un mosquito que nos ayudaba que era realmente pesado, personalmente no me convencieron. No estamos ante una continuación mala (como por ejemplo ocurrió con Alundra), ya que encontramos muy buenos detalles también, como una mayor duración, el doblaje al castellano, minijuegos (el de la vagoneta y el de los pollos, impagables), una mayor variedad en las misiones, más personajes… En fin, que no llegaba a la altura del primero, pero también es un gran juego. Lástima que fuera el canto de cisne de Whopee Camp. Viendo Tombi, ¿quién sabe qué maravillas nos hubieran podido regalar?

La entrada Tombi! aparece primero en Gamikia.