La eShop, el servicio de descarga digital de Nintendo 3DS recibirá una nueva actualización semanal con nuevos contenidos. Entre las novedades que recibirá no faltarán los juegos nuevos de turno, a los que sumará la demo de Mario & Sonic en los Juegos Olímpicos de Londres 2012.

Por el momento ni Nintendo ni SEGA han aclarado sobre el contenido que incluirá exactamente la demo, pero probablemente será alguna de las 57 pruebas distintas que están disponibles en el juego completo, el cual se puede encontrar en las tiendas desde el pasado día 10 de febrero.

Las otras dos novedades que aparecerán mañana en la Consola Virtual serán los clásicos Punch-Out!! y Super Mario Bros. de NES, aunque los usuarios que forman parte del programa Embajadores de Nintendo 3DS ya están disfrutando de este último desde hace meses.

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Guild Wars 2, The Secret World, el mazazo en la mesa de EA con Star Wars: The Old Republic, la próxima expansión de WoW, Mists of Pandaria, y la convergencia de los modelos de pago con los free-to-play constata que el mercado de los MMORPG está más vivo que nunca. ¿Cómo ha podido evolucionar tanto este subgénero en tan solo dos décadas? Habrá que echar una mirada retrospectiva para entender el presente.

Dicho esto, lo primero es dejar claro que hablar de un MMORPG -Massively Multiplayer Online Role-Playing Game- es hablar de juegos de rol de mesa; de estar horas y horas frente al tablero o a una hoja de personaje estudiando cómo mejorarlo e intentando sacar partido de tus habilidades en comunidad, junto con tus compañeros, ya sean estos guerreros, magos o pícaros. Y, si ponemos atención, esto no ha cambiado mucho, pues en vez de papel y lápiz gastamos ratón, teclado y PC; en lugar de un Game Master tendremos a nuestro software capaz de hacer enmudecer al narrador más prolijo en detalles y, en vez de compartir partidas con los cuatro gatos de siempre, lo podremos hacer con millones de usuarios de todo el mundo.

Por estas y más razones los amantes del rol, que por supuesto preservan en su corazón un sitio especial para los juegos de mesa, se han visto empujados a trasladar sus partidas a la red. Desde los primeros intentos en la década de los setenta con juegos como Adventure, una aventura meramente basada en texto, los amantes de los juegos de rol han dado forma al género con tan solo unos pocos bits. Los MUD -Multi-User Dungeon-, o videojuegos de rol no gráficos fueron aventuras con significativos elementos RPG adaptados de los juegos de mesa tradicionales como Dungeons & Dragons. Junto con Adventure, Moria y Zork fueron los pioneros en el género allá por la década de los 70, lo que no quiere decir que sean para nada representativos del actual modelo de MMORPG, pero sí el germen de este y demás subgéneros del rol.

Antes de ver cúal fue el primer MMORPG gráfico -no olvidemos que hasta los noventa solo se programaba con texto como base del juego-, veremos, sucintamente, algunas de las aportaciones clave para el juego masivo de rol online. En los ’80, aun limitados por la tecnología, Kenton Flinn y John Taylor dieron los primeros pasos en la línea marcada por anteriores juegos como MUD1 para finalmente añadir elementos tan característicos hoy en día como el chat, las habilidades y la participación de varios usuarios en una misma habitación -virtual- con Islands of Kesmai. Este título no tenía la afluencia masiva que seguimos buscando, pero sí cuota de pago por hora, una característica que cogerían otros futuros MMORPG.

Cerca de los noventa saldría Habitat, un entorno experimental, que no un juego, creado por LucasArts. Aquí los usuarios podían intercambiar objetos, interactuar y verse representados por avatares; algo que hoy día podemos ver en todos los MMORPG.

Legends of Future Past no solo absorbería estas características, sino que sería un mundo en evolución que acogería la primera comunidad online en Internet. Hasta la fecha, todos los servicios de red habían sido sustentados por proveedores privados debido a la restrictiva política en torno a la red. Empresas como Compuserve lideraron el tránsito de servicios propietarios a usar como base de juego en red el propio Internet con Legends of Future Past.

Llegados a este punto, y antes de hablar del juego que popularizó este género, topamos con el primer MMORPG gráfico: Neverwinter Nights. Nacido en 1991 este juego nada tiene que ver con las series de Bioware u Obsidian, pues fue obra Don Daglow y Stormfront Studio. Fue el primer MMORPG en tener eventos PvP en línea gracias a AOL, empresa que proveía de servicios en línea a la friolera de 6 dólares por hora de juego, un modelo de pago que se acabaría con la llegada de Ultima Online.

Esta saga, nacida en 1997, vino a popularizar los denodados intentos por transformar la experiencia RPG en un baño de masas. Se le acredita la popularización del género MMORPG y de introducir un sistema de crafting más profundo y complejo, además del modelo de pago mensual, algo originariamente introducido por el juego Meridian 59, que fue el primero en ser completamente 3D. Ni que decir tiene que Ultima Online ha generado tantos adeptos que sigue habiendo comunidades activas de este juego en perspectiva isométrica.

Mientras tanto, en la otra punta del mundo, el surcoreano Jake Song aprovechó el tirón del género en su país para lanzar su Nexus: The Kingdom of the Winds, obra que precedió a su primera gran aportación al género: Lineage. Este título daría en 1998 el empuje necesario a NCSoft y convertirse en una de las compañías más importantes a día de hoy junto con empresas como Blizzard, Funcom y EA.

La entrada en el nuevo siglo no fue muy halagüeña para los amantes del género, pues, ante la profusión de títulos, algunos comenzaron a creer que el mercado se estaba saturando. Las altas cuotas mensuales, la falta de soporte y el desinterés por reinvertir las ganancias de las compañías en mejorar el servicio y el producto agravaron la situación. Con todo veríamos excelentes MMORPG como Phatasy Star Online y Final Fantasy XI a quienes no les acompañó quizá la plataforma ideal, la coyuntura o, simplemente, el excelente ancho de banda del que gozaría en 2004 World of Warcraft.

Blizzard, otra de las grandes en el género RPG, llevó su producto a la comunidad online transformando un RTS -Real Time Strategy- en un MMORPG ambientado en el mundo de Warcraft. Así, el 23 de noviembre de 2004 salió a la venta World of Warcraft, el referente del género durante los últimos siete años que ya acumula tres expansiones -y con Mists of Pandaria de camino-, 10.2 millones de usuarios actualmente y un mercado económico virtual que llega a alcanzar las mismas desigualdades que en nuestro planeta.

El resto de esta década han aparecido una gran cantidad de títulos que han aprendido a convivir y sobrevivir a la sombra del título de Blizzard. Así, ante la persistencia del modelo de pago mensual que muchos jugadores han desestimado, aparecieron alternativas como Guild Wars, el cual no compartía con los MMORPG típicos ni el sistema de pago, ni la persistencia del mundo, ni una gran inversión de tiempo en el juego. El no tener que pagar una cuota mensual se debía en gran parte al sistema de instancias, que generaba un entorno online específico para un grupo de jugadores y sus misiones, lo que comportaba a ArenaNet -encargados del juego en línea de Guild Wars- un notable ahorro en los costes de los servidores y en mantenimiento sin los cuales los usuarios no podrían jugar gratis.

Dentro de un mercado tan competitivo, los pequeños y menos ambiciosos desarrolladores tuvieron que adoptar un modelo denominado free-to-play. Estos juegos, que permitían descargar el cliente desde la web sin coste alguno, normalmente te permitían jugar hasta cierto nivel y con limitaciones para engancharte; por ejemplo, Lord of the Rings Online. Este reclamo siguió un proceso natural hasta el día de hoy, donde finalmente la publicidad y la venta de ítems ha permitido mantener grandes comunidades sin cobrar nada al usuario y ofreciendo un producto de calidad. Muchas sagas no solo han evitado la quiebra, sino que han salido beneficiadas enormemente al adoptar este modelo. Claros ejemplos son los de Age of Conan Unchained, DC Universe, que ha experimentado un fuerte empujón promoviendo su servicio gratis, o incluso Final Fantasy XIV, que abrazó este modelo para mantener a flote el servicio durante los problemas que experimentó en 2011, aunque a día de hoy siga buscando su suerte.

El free-to-play, junto con la feedback entre el juego y las redes sociales, son prácticas que se están extendiendo dentro de los MMORPG para darse a conocer y expandir su clientela. A pesar de la gran oferta que hay dependiendo del tipo de jugador, de las horas que le dedique y del nivel de dificultad al que se comprometa, siempre encontraremos unas características comunes inherentes al género, por no decir dogmáticas:

• Gran nivel de personalización de los avatares (apariencia, trasfondo, raza, credo, profesión, habilidades…)
• Bandos con los que alinearse; ej: horda, alianza; lightside y darkside…
• Sistemas de subida de nivel basados en puntos de experiencia obtenidos a través de misiones y derrotar criaturas
• Sistema de crafting para, además de subir nivel, crear nuevos objetos
• Sistemas de transporte acordes al trasfondo del mundo onírico en el que se desenvuelve la acción
• Fuerte presencia de elementos socializadores como chat, guilds, raids y demás eventos en los que toman parte un buen segmento de la comunidad
• Una economía basada en la recolección -looting-, el intercambio y la compra-venta de bienes y servicios.
• Moderados de juego o Game Masters
• Vocabulario endogámico

Este último punto es algo natural alrededor de un fenómeno de esta magnitud, y muy pertinente dentro de esta sección. Nick Yee, un estudioso del tema, ha realizado, durante su formación en EE. UU., diversos estudios sobre los jugadores de MMORPG en su proyecto Daedalus. Y, por supuesto, cuenta con un anexo donde consultar cualquier vocablo relacionado con el juego en línea.

Con todo este material es difícil definir el subgénero que nos ocupa, pero vamos a intentar dar unas líneas generales al término acuñado por Richard Garriot, creador de Ultima Online. Llamaremos MMORPG a todo juego en línea que permita vivir y prosperar dentro de una experiencia fantástica e inmersiva junto a otros jugadores en una sociedad alternativa,  y en constante cambio, regida por una serie de normas.

Dicho esto y a modo de despedida, os dejo una cuidada serie de documentales del canal Machinima llamada ‘All Your History Are Belong to Us’. Esta explica, en uno de sus capítulos, la compleja evolución de este subgénero al cabo de cuatro entregas. Eso sí, en inglés. Os adjunto el link del primer capítulo, así como otro vídeo menos denso que resume en imágenes los MMORPG más trascendentales de los últimos casi ya treinta años. ¡Disfrutadlo!

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La empresa de Tim Schafer ha registrado en EE.UU. la firma ‘The Cave’, nombre que puede corresponder al proyecto de crowdfunding iniciado en Kickstarter meses atrás. Dicha iniciativa, que quiso mantenerse independiente en todo momento, ha recaudado ya más de dos millones de dólares para su genuina aventura gráfica.

Recientemente se ha hablado de que esta aventura podría ser el clásico 2D de la “vieja escuela”, como quedo registrado en una reciente conversación entre Schafer y Ron Gilbert, su mentor y padre de la saga Monkey Island. Además, la aventura de point-and-click será multiplataforma y estará presente en PC, Mac, Linux, Android, e iOS, tal y como recoge el blog VG24/7.

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La cuarta entrega de Doom, el mítico FPS de id Software se está haciendo de rogar. Pero, a pesar de los innumerables rumores que aseguran que este título está cancelado, parece que sí tendremos Doom 4.

Y es que la propia Bethesda ha tenido que salir al paso de las habladurías sobre la cancelación del juego afirmando que este no está ni mucho menos cancelado. Según Pete Hines, vicepresidente de Bethesda Softworks:

Doom 4 no se cancela. Cuando estemos listos para hablar de ello y mostrar algo, os lo haremos saber a todos.

La pregunta es, ¿tendrá algo interesante que mostrar un nuevo episodio de la franquicia en esta generación?

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Digital Reality ha confirmado uno de los datos que quedaba por conocer de Sine Mora y es la cantidad de puntos que deberán de tener los usuarios de Xbox 360 que quieran hacerse con él cuando salga a la venta, que será un total de 1.200 puntos, unos 15 € al cambio.

Como decimos, Sine Mora será exclusivo de Xbox Live y la fecha en la que está previsto que sea lanzado es el 21 de marzo, así que en poco más de tres semanas podremos disfrutar del nuevo proyecto que ha desarrollado Grasshopper Manufacture, el estudio de SUDA 51, que recordará a juegos como R-Type al tratarse de un título con scroll lateral en el que no dejarán de aparecer enemigos, algunos gigantes, junto con infinidad de disparos por todos lados.

Aprovechando que ya se saben todos los datos importantes que afectan a su lanzamiento han publicado el siguiente tráiler, para que nos vayamos haciendo una idea de lo que se avecina.

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Pues fíjate tú que por cosas de la vida hoy vamos a hablar del bueno de Sonic Blast Man. No le tocaba. Bueno, para ser sinceros debo reconocer no sin cierta vergüenza que ni si quiera estaba en mi lista negra. Ha tenido que ser gracias a los amigos de Machacándonos el Joystick el que me acuerde de tan loable héroe. Vía Twitter preguntaban personajes injustamente olvidados y dándole vueltas a la maquinaria he recordado a tan esperpéntico señor.

Ciertamente olvidado y no sé porqué, ya que si Taito juntó las narices suficientes para en su día crear una franquicia sobre él no entiendo porqué nadie ha intentado devolverlo a la vida. Seguro que los pocos que os acordéis del friki de Blast será debido a las dos geniales entregas de SNES, pero hubo un título anterior que ya intentó vendernos la moto del rubiales con guantes de boxeo.

Sonic Blast Man para arcades no es un juego al uso. De hecho no tiene nada que ver con las nombradas entregas para El Cerebro de la Bestia. La coin-op de Taito nos hacía enfundarnos los guantes de Blastman literalmente y liarnos a puñetazos contra enemigos virtuales. Sí, literalmente también. Un curioso cabinet nos hacía las veces de saco de boxeo mientras por la pantalla se nos presentaban distintos rivales a los cuales debíamos derrotar a tortas con tan sólo tres oportunidadesde impacto.

Un punkarra, un camión, un edificio, un cangrejo amigo de Godzilla y un asteroide planetario serán los objetivos de nuestra furia. Primero deberemos defender a una bella damisela de las sucias y asquerosas manos del susodicho punk. El camión realmente deberemos frenarlo para que no atropelle a un bebé mientras que el cangrejo gigante hace peligrar un crucero. El pobre edificio lo único que ha hecho es ser la base de operaciones de un grupo terrorista. Por supuesto que el asteroide lo que quiere es colisionar con la Tierra y destruirlo todo. Toma ya.

Podéis creerme cuando os digo que ver en 1990 a todo lo mejor de los usuarios habituales de los salones recreativos (mayormente gitanos, garrulos y macarras) discutiendo por ver quién era mejor y daba el puñetazo más gordo es realmente uno de los placeres de la vida. El que suscribe ha llegado a ver auténticas barbaridades, incluyendo sangre y manos rotas, pero eso es otra historia…

En definitiva esta máquina sería algo así como una puesta al día de las atracciones de feria que todos podemos ver en las fiestas del pueblo rodeadas de mascachapas deseosos de demostrar lo machotes que son. La testosterona, ya se sabe. Una japonesada muy freak que algunos pudimos disfrutar pese a las demandas por las que la compañía japonesa decidió retirar todas sus recreativas en 1995. Eso sí, antes nos llegaría una secuela que contaba con el título Sonic Blastman: Real Puncher.

Pero fijate tú lo que son las cosas que en 1992 Taito tuvo la genial idea de reciclar a su curioso héroe en un refrito de Rival Turf y Final Fight pero siempre bajo la curiosa idiosincrasia característica del mundo Blast Man. Deberemos acabar con distintas encarnaciones del mal y, al igual que en la recreativa, estos irán aumentando en cuanto a maldad: empezaremos con bandas callejeras y terroristas para acabar luchando contra alienígenas y clones malvados.

La mecánica de este juego es la típica de un street brawler cualquiera: yo contra el barrio, palizas y tentetieso para seguir avanzando. Desgraciadamente la comparación con Final Fight no es casual ya que en esta primera entrega también se cometieron los mismo errores que Capcom perpetrara en la conversión de su genial título para SNES. Me refiero al tan cacareado modo obligatorio para un jugador y a la sustitución de enemigos femeninos por masculinos, supongo que por la típica censura de monja novicia de Nintendo.

Al menos en lo que sí se desmarcaba en su comparación con otras recreativas similares era en el sistema de combate. Hablamos de un gameplay casi digno de un juego de wrestling en el que los agarres y nuestras combinaciones juegan un papel tan espectacular como efectivo, incluyendo golpes especiales.

Mención aparte merecen las bonus stages o fases de bonificación en las que se homenajeaban a los juegos originales. En estas teníamos que cargar una barra de potencia para soltar un piñazo enorme para acabar con algún energúmeno. Lógicamente perdía toda su gracia sin el saco de boxeo pero como guiño estaba bien.

Una segunda parte genial nos llegaría también para Super Nintendo bajo el originalísimo nombre de Sonic Blast Man II. Por supuesto Taito hizo los deberes y nos ofreció no sólo el tan demandado modo para dos jugadores, sino que nos sorprendió con tres personajes para elegir. Al carismático y alocado Blast Man se añadió a la femenina Sonia y al aún más gañán si cabe Capitán Choyear. Os aseguro que este último no tiene desperdicio.

Por supuesto el paso del tiempo hizo que esta secuela de 1994 estuviera bien cargada en cuanto a potencia gráfica y sonora se refiere. Un cartucho de 24 megas y el buen hacer de Taito hicieron el resto: sprites de gran tamaño, FX por todos lados, golpes especiales, rapidez…

Aunque como bien hemos dicho Sonic Blast Man ha caído en el olvido para la mayoría de mortales no es así para la compañía japonesa que lo vió nacer, ya que son comunes los cameos en algunos de sus títulos (Furufuru Park para Wii o el genial puzle Bust-A-Move) e incluso pudimos ver una nueva entrega en 2011. Su título es Sonic Blast Heroes y lejos de una secuela de los street brawlers de SNES para Xbox Live o PSN lo que tuvimos fue otra máquina de boxeo loca con la que quemar adrenalina y aumentar nuestro síndrome del túnel carpiano. Por supuesto no llegó a salir de Japón.

Desde aquí dejo constancia de que hacía tiempo que no me acordaba de Sonic Blast Man y sirva este humilde post a modo de homenaje. Un héroe que es capaz de dar hostias virtuales de varias toneladas se merece todo eso y más. Si se han rescatado otros títulos similares para las plataformas de descargas digitales por pedir que no sea. A ver, que levanten la mano la mano aquellos a los que les gustaría volver a dar guantazos de mil toneladas… ¿Veis? En el fondo nunca hemos olvidado al rubiazo de Blast.

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Zombie Panic in Wonderland Plus, la versión original de WiiWare, estará disponible este jueves para los dispositivos Apple. Respecto a esta adaptación original, los compatriotas de Akaoni Studio han expresado que han “empleado más de un año en hacer la adaptación del juego que tanto gustó en WiiWare” y no pueden estar más contentos con el resultado. “¡Ojalá volvamos a repetir el éxito del anterior!”, exclamaban desde el estudio.

Tal y como informa Vandal, esta entrega se ha elaborado con mimo y a conciencia, adaptando la resolución del juego a los distintos de Apple. Se han añadido, además, nuevos niveles, enemigos y un sistema de control adaptado a la interfaz táctil.

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La tercera entrega de la popular franquicia de lucha en 2D de Capcom está cada vez más cerca de PlayStation Network. Darkstalkers 3 fue lanzado originalmente para Sega Saturn y PlayStation One y tras llevar un tiempo disponible en japón, ahora ha sido añadido por la ESRB, el organismo encargado de otorgar la calificación por edades a los juegos en Estados Unidos, como juego para PS Vita y para PSN dentro de la línea de clásicos de PSone lo que ha propiciado que todos los fans de la saga estén más contentos que unas castañuelas.

A pesar de que no hay confirmación oficial por parte de SCEA, se espera que el anuncio se produzca en los próximos días por parte de la propia Capcom. Sería genial que un nuevo título de la saga viese la luz en esta generación, algo que puede no ser tan descabellado teniendo en cuenta que hace unas semanas la compañía japonesa registró la marca Darkstalkers en el país del sol naciente.

Mientras tanto, esperemos que Darkstalkers 3 también llegue pronto a Europa y recemos para que una nueva entrega de Darkstalkers vea la luz.

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La compañía responsable de juegos como Fallout 3 o el más reciente The Elder Scrolls V: Skyrim, abre un proceso de selección para la contratación de personal de cara a un interesante proyecto en el cual trabajarán con la tecnología más puntera realizando un juego que verá luz en la siguiente generación de consolas. Según apunta Todd Howard, Diseñador Jefe y Productor Ejecutivo de Bethesda Game Studios, ya han comenzado a buscar programadores para trabajar en un proyecto, cuyo nombre evidentemente no ha sido desvelado.

Los requisitos necesarios para hacerse con el puesto son:

- Tener al menos cinco años de experiencia laboral en desarrollo para videojuegos.

- Amplia experiencia en la programación y optimización para las plataformas PlayStation 3 y Xbox 360.

- Conocimientos y experiencia  con DirectX 11.

- Pasión por hacer grandes juegos y querer ser parte de un gran equipo de trabajo.

- Capacidad para aportar ideas innovadoras en todos los aspectos del desarrollo del juego.

Tras conocer este anuncio por parte de la compañía estadounidense, queda patente de manera muy clara que en Bethesda, al igual que suponemos ocurre en otros estudios, comienzan a prepararse ya los cimientos para la llegada de los primeros títulos de la próxima generación de consolas, la cual parece estar cada vez más cerca.

Seguro que muchos fans de cierta franquicia se están haciendo ahora la misma pregunta: ¿Será Fallout 4 el primer juego de Bethesda Game Studios que verá la luz en las futuras consolas de Sony y Microsoft?

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En la última edición de los Video Game Awards fue anunciado el desarrollo de The Last of Us, el próximo proyecto de Naughty Dog para PlayStation 3 y sobre el que no es que se hayan ofrecido demasiados detalles desde entonces.

No obstante, el actor de doblaje Troy Baker, el encargado de poner voz a Joel, el protagonista del juego, ha sido entrevistado por la revista oficial de PlayStation en el Reino Unido, donde ha dado algunas indicaciones sobre cómo será su personaje para que nos vayamos haciendo una idea:

No es un héroe y tampoco es un macarra. Es un tipo que ha aprendido a usar una pistola porque debía hacerlo y está peleando todos los días porque es lo que tiene que hacer. ¿Eso quiere decir que él roba esto o que hace aquello? Quizás, pero no es lo que planea o que sea un personaje arquetípico fuerte. Creo realmente que va a cambiar la base del modelo de héroe.

The Last of Us está previsto que llegue este año a PlayStation 3 en exclusiva y, personalmente, por lo que se ha visto hasta ahora es uno de los juegos del catálogo de la consola de sobremesa de Sony que recibirá próximamente que más me llama la atención por su ambientación y por el objetivo Joel y Ellie, la otra protagonista, de sobrevivir a toda costa.

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